Les agrandisseurs photo argentiques utilisent depuis toujours des ampoules incandescentes. Et si au début des années 2000, une grande partie de la planète a pris le virage des ampoules basses consommation, notamment avec les LED, les laboratoires photo argentiques ont pourtant continués à utiliser leurs vieilles ampoules.
La marque Kaiser, qui fabrique encore des agrandisseurs de nos jours, continue elle aussi à fournir des ampoules incandescentes, et même à les recommander dans ses manuels d’utilisation. Mais alors pourquoi le monde de la photographie argentique refuse de convertir les agrandisseurs photo argentiques aux ampoules LED ?
Des différences invisibles… Et des problèmes visibles
D’un point de vue purement physique, rien n’empêche de remplacer l’ampoule de son agrandisseur par une ampoule LED. Néanmoins, si pratiquement n’importe quelle ampoule incandescente à verre dépoli peut être utilisée dans un agrandisseur, choisir une ampoule LED peut d’avantage s’apparenter à une partie de Loto.
Aucune marque d’agrandisseur, ni de papier photo, ne veut se mouiller à recommander des ampoules LED, tant les conceptions peuvent être totalement différentes entre les modèles. Et si une ampoule peut, dans une certaine mesure, faire l’affaire, celle juste à côté, qui vous paraîtra pourtant identique, peut avoir un résultat désastreux.
Un problème d’homogénéité
Avec les ampoules incandescentes, la lumière est tout le temps produite par un filament, plus ou moins au centre de l’ampoule. Ce qui permet, à l’aide d’un verre dépoli, de s’assurer une bonne homogénéité de la lumière, et donc d’avoir un agrandisseur avec un éclairage uniforme.
Les ampoules LED quant à elles sont composées de plusieurs petites sources de lumière. Il existe plusieurs façons de disposer ces composants dans l’ampoule, et si certaines ampoules sont pensées pour avoir une lumière plutôt homogène, d’autres peuvent aussi produire une lumière pas du tout uniforme.
Et si les agrandisseurs à diffuseur peuvent réussir à corriger en bonne partie ce défaut d’uniformité de la lumière, les agrandisseurs à condenseurs vont, quant à eux, avoir beaucoup plus de mal à l’homogénéiser. Et au final, un simple changement d’ampoule, va venir créer des zones plus exposées que d’autres sur vos tirages.
Un problème de couleur
Si pour vous l’uniformité du tirage n’est pas primordial, venons-en au second gros souci. Tout d’abord, il faut comprendre que la lumière est composée d’une multitude de couleurs, qui correspondent chacune à une longueur d’onde en nanomètre (nm). Le spectre d’une lumière c’est l’ensemble des différentes longueurs d’onde (couleurs) qui la composent.
Et le grand avantage des ampoules incandescentes, c’est qu’elles ont un spectre qui est continu. En vulgarisant, on peut dire qu’elles émettent toutes les couleurs de manière homogène.
A contrario, une LED ne produit naturellement que de la lumière bleue. C’est uniquement parce qu’on lui appose un luminophore, une sorte de filtre coloré, qu’on vient lui donner un rendu blanc ou jaune.
Et si pour l’œil, la différence est pratiquement invisible, quand on regarde son spectre lumineux, on observe d’un côté un pic bleu, et de l’autre, l’effet du filtre qui convertit une partie de la lumière en jaune. Seulement, entre les deux, il y a un grand trou, signe que l’ampoule n’émet quasiment pas dans ces longueurs d’onde.
Cette différence, qui peut paraître anecdotique, est en fait un gros problème pour nos papiers argentiques. Si pour les tirages couleur il est facile de comprendre que la colorimétrie des papiers est directement impactée, en tirage noir et blanc, les papiers à multigrade, sont eux aussi touchés.
En effet, ces derniers sont composés de plusieurs couches de réactifs, qui sont sensibles à des longueurs d’ondes différentes, d’environ 400 à 600nm. Seulement, si le spectre de l’ampoule a des grands pics, ou des creux, toutes les couches ne vont pas réagir de manière uniforme, et il sera alors très compliqué d’obtenir certains niveaux de contrastes.
Alors, LED ou incandescente ?
Au final, comme pour beaucoup de choses en photographie, c’est avant tout une histoire de compromis. Oui il est possible de mettre une ampoule basse consommation dans un agrandisseur, ce qui implique moins de consommation électrique, et surtout bien plus de confort comme elles chauffent très peu.
Mais en contrepartie ça implique aussi des problèmes d’uniformité, et dans bien des cas, des soucis de couleurs et de contraste. Sachant qu’une ampoule incandescente pour agrandisseur est encore facilement trouvable en magasin spécialisé, ou sur la boutique du Blog Argentique, est-ce que la différence vaut vraiment la peine de risquer ses tirages ?
Quoi qu’il arrive, si vous vous voulez quand même tenter l’expérience des ampoules LED, il est vivement recommandé d’utiliser des ampoules les plus jaunes possibles. En effet, quand l’ampoule est très jaune, ça veut dire qu’une grande partie de la lumière bleue émise est transformée. Et même si ça ne corrige pas tout, ça permet au moins d’avoir un pic bleu moins important, et donc d’avoir un spectre lumineux un peu plus uniforme.
